ציילון

 

הפגישה הראשונה - עם בעלי-חיים

 

סינגפור-קוֹלוֹמבּוֹ,  6.10.1956

 

קרוב לשבע בבוקר יצאנו לנמל האוויר. ליוונו כל היהודים הטובים ונפרדו מאיתנו בהתרגשות. שוב נחתנו בקואלה-לומפור ומשם טסנו בקו ישר שש שעות וחצי על-פני מפרץ בנגל. היו רוחות רעות והמטוס היטלטל רוב הדרך.

לקולומבו בירת ציילון הגענו ב-2.30 אחר הצהרים. פגשונו סוּבַּסינגֶה, סגנו הפרלמנטרי של ראש הממשלה בתפקידו כשר החוץ (והוא גם שר הביטחון), וד"ר ויקרֶמַסינגֶה, חסיד אומות העולם שיש לנו בציילון, סגן שר הבריאות לשעבר, אשר ביקר בארץ, נעשה ידיד נפש לישראל ועשה לה פומבי רב עם שובו. סובַּסינגֶה הגיש תוכנית כתובה שהוכנה על-ידי משרד החוץ ושמחתי בראותי כי יש בה כמה סיורים וטיולים לפנים הארץ. הוצג לפנינו קצין צבא לבוש אזרחית, נספח למחלקת הטקס במשרד החוץ, שנתמנה לשמש מעין שליש ומלווה בכל המסעות. הועמדה לרשותנו אחת ממכוניות ראש הממשלה, "קדילק" אדום-צהוב, רכב חזק ומרווח, מותאם במיוחד לארצות חמות - אפשר לסלק את דפנותיו ולהשאיר מעליו רק את הגג כדי לעשותו מפולש לכל רוח ואפשר גם לקפל את הגג על-ידי לחיצת כפתור בלבד ולעשותו פתוח לגמרי.

בעוברנו בחוצות העיר חשנו פה את המיוחד לאסיה – בייחוד אחרי מנילה, טוקיו, הונג-קונג, סינגפור וקואלה-לומפור המשופעות בבניינים אירופים ובסגנון בנייה מערבי - רק התפלאנו על ריבוי השלטים והכתובות באנגלית, אם בצידה של הסינגלית, שהיא שפת הארץ, או גם בלעדיה.

מעון האורחים של ראש הממשלה כינויו "עצי מקדש" (Trees Temple). זהו בית שקנתה הממשלה מידי אחד העשירים למגורי ראש הממשלה עצמו, אך בַנדֶרַנייקה בחר להישאר בביתו הפרטי. אף הוא עצמו אחד מאמידי האי, בעל אחוזות. ביתו העיקרי באזור כפרי קבוע במרכז שדותיו ומטעיו הנרחבים, אך יש לו בית גם בבירה, ואת הבניין הממלכתי שהוצע לו הקצה לאכסניית קבע לאורחי הממשלה. הבית גדול – אין בו נוי רב, אך מעלתו היא הרווחה, שמוטב לנו לא להתרגל אליה, כי לא נוכל בשום אופן לקיימה בארץ. ניתנו לי שני חדרים ולאלישיב חדר, לכל אחד מאיתנו חדר רחצה מיוחד וגם הקצין המלווה קיבל חדר וחדר רחצה, לבל יצטרך לעוזבנו לנפשנו. בו בזמן היו עוד אורחים בבניין זה ואילו כל הקומה התחתונה פנויה לארוחות ולמסיבות.

מייד לאחר בואנו נתקיימה באחד החדרים למטה מסיבת עיתונאים. הללו פנו אלי בנמל האוויר. שאלתי את אשר פגשני אם עלי להיענות. אמר: "כמובן. קבעתי להם מועד". עד שנתאספו הגיעתני הבעת מישאלה כי לא אגע בשאלות שיש בהן חילוקי דעות. המשימה נעשתה קשה. השאלות היו נבונות, מהן אף נוקבות, ולא כל כך קל היה לענות עליהן תוך הילוך מאוזן על פני חבל מתוח. איכשהו עברתי בין המצרים. נגיעותי בנאצר יצאו מאוד מאופקות, אך נאמר בהן העיקר.

שאלות רבות נשאלתי על בעיית השפות בארץ. נראה, כי שאלת הלשון מטרידה הרבה את הציבוריות הציילונית – והיא כפולה:

ראשית, החלפת האנגלית בסינגלית כשפת הוראה.

שנית, תביעת המיעוט של יוצאי הודו שבצפון האי למעמד של שוויון עם הסינגלית בשביל שפתו הטמילית.

אחד השואלים, טמילי, משקלט מפי משהו, ביקש למצוא סימוכין לתביעת עדתו במעמד שיש לשפה הערבית בישראל. הכל התרשמו עמוקות מהתגלית כי מפעלנו החינוכי כולו אינו תלוי כלל ועיקר בשפה האנגלית.

לפי התוכנית הייתה שארית היום פנויה, אך הוצע לנו לבקר בגן החיות, שכנראה גאוות הציילונים עליו. מנהל המוסד פורטוגלי בעל שם גרמני. פעם היה האי מושבה פורטוגלית ובו עד היום שרידי אותה תרבות. רבים נקראים בשמות איבֶּריים מובהקים, גם שם הבירה הוא עדות ניצחת לעברה, אך מדוע דווקא פורטוגלי זה נושא שם טווטוני – נסתם ולא נתפרש. גן החיות הוא מפעל חייו. הוא עצמו תופעה נדירה בגופו המגושם ובכל דמות-דיוקנו, אך אהבתו שפוכה על הגן כולו ועל כל חיה ועוף שבו – יום יום הוא חי את חיי כולם. סלוח לא יכול על שאיחרנו קצת והחמצנו את מפגן שיא הישגיו – ההצגה היומית של משחקי הפילים המאולפים ומחולותיהם. נמסרנו בידי פקיד ציילוני כמורה דרך. לאחר שלמדנו על רגל אחת את יסודות היגויו האנגלי והתחלנו להבין את דבריו, נוכחנו לדעת כי הוא בקי להפליא בנושא ויודע להסבירו בלשון משכילית. ראינו אריות ונמרים ולישים וברדלסים וצבועים ופילים וקרנפים וחזירי בר וערודים וצבאים מצבאים שונים, והמוני מיני קופים ובהמותִים ותנינים ונחשים ועוד חיות שונות ומשונות אשר לא אדע לכנותן, מהן שראיתי אי-שם אי פעם ומהן שנוכחתי זו הפעם הראשונה בקיומן עלי אדמות, ומיני מינים של עופות וציפורים, בהם שעין לא ראתה בצבעיהם המרהיבים – קיצורו של דבר, כל בעל חיים שהיה עם נוח בתיבה, אחד לא נעדר. הגן כולו – גן ממש: מדשאות וחורשות עצים ומידרגות ומחבואים ליצורים מיוחסים וכוכים וגחָרים שנחצבו בסלע לשמש משכן טבעי לחיה וצל אילנות נדיב, תאווה לעיניים.

עם שובנו לאכסנייתנו בא לביקור נימוסין הממונה הבורמני – השגריר עצמו, אשר אוּ נוּ הפליג בשבחו, נסע לרנגון לחתונת בתו. הייתה לנו שיחה כללית. לדבריו, ניצחון מפלגת בנדרנייקה בבחירות האחרונות בא כאפתעה לה לעצמה ולארץ כולה. לאמיתו של דבר, זוהי הממשלה הלאומית העצמאית הראשונה – שכן הקודמת הייתה מושפעת יותר מדי מהלכי מחשבה בריטיים. ראש הממשלה הוא אישיות דגולה, בעלת שיעור קומה לאומי כללי. הוא גם איש ישר ונקי כפיים. לא כל חבריו הם בעלי ניסיון ממלכתי. המפלגה השלטת רואה עצמה כסוציאליסטית ותשתתף בוועידת בומביי. הייתה בציילון זה מכבר מפלגה טרוצקיסטית, שבראשה עמדו אינטלקטואלים בעלי רמה. משהוקמה הממשלה החדשה התפלגה קבוצה זו ופלג אחד שלה משתתף בממשלה. מנהיגו הוא שר החקלאות - אישיות חשובה. הפלג השני נשאר באופוזיציה. לבסוף ביקש הממונה קביעת מועד למסיבת קוקטייל שברצונו לערוך. נראה כי קיבל הוראה.